Las herramientas de verificación de edad en línea se extienden por EE. UU. para la seguridad infantil, pero los adultos están siendo vigilados
La creciente ola de verificación de edad en EE. UU.
De Florida a California, un mosaico de leyes de verificación de edad se extiende por todo Estados Unidos, todo en nombre de proteger a los niños en línea. Pero a medida que estas herramientas se expanden, surge una pregunta crítica: ¿estamos vigilando inadvertidamente a todos los adultos en el proceso? La prisa por proteger a los menores de contenido dañino y el control adictivo de las redes sociales está remodelando el panorama digital, y las implicaciones para la privacidad y la libertad de expresión son profundas.
Al menos dieciséis estados han promulgado leyes que regulan el acceso de los menores a las redes sociales, según un análisis reciente de Harvard Law Review. Estas leyes van desde prohibiciones absolutas para usuarios menores de 16 años hasta requisitos de consentimiento parental o estimación de edad. Sin embargo, la implementación está lejos de ser uniforme, y las batallas legales apenas comienzan.
Estado por estado: un mosaico complejo
Cada estado está adoptando su propio enfoque, creando un entorno regulatorio fragmentado. La Ley de Regulación de Redes Sociales de Utah, firmada en marzo de 2023, requiere verificación de edad y consentimiento parental para usuarios menores de 18 años. Arkansas siguió con su Ley de Seguridad en Redes Sociales, que exige verificación de edad por terceros para plataformas que ganan más de $100 millones anuales. La Ley de Interacción Infantil Segura en Línea y Limitación de Edad de Luisiana va más allá, prohibiendo que los menores de 16 años envíen mensajes a adultos a menos que ya estén conectados.
California, a menudo un pionero, ha promulgado múltiples leyes. La Ley de Código de Diseño Apropiado para la Edad (AB 2273) requiere que los sitios que probablemente usen menores estimen edades, mientras que la Ley de Garantía de Edad Digital, firmada en octubre de 2025, exige que los sistemas operativos categoricen a los usuarios en cuatro grupos de edad. Mientras tanto, la Ley de Protección de Nuestros Niños de la Adicción a las Redes Sociales, efectiva en enero de 2025, restringe los feeds adictivos y los tiempos de notificación para menores sin consentimiento parental.
Otros estados como Misisipi, Nebraska y Tennessee han impuesto requisitos similares de verificación y consentimiento, pero con mecanismos de aplicación variables. Algunos permiten demandas privadas, mientras que otros delegan la autoridad en los fiscales generales estatales, creando un laberinto legal para plataformas y usuarios por igual.
Cómo funciona la verificación de edad: métodos y fricción
Las tecnologías detrás de estas leyes están evolucionando, con cuatro métodos principales emergiendo, como se describe en ISO/IEC 27566-1:2025. La autodeclaración, que alguna vez fue la norma, ya no se considera suficiente en ningún marco regulatorio. La verificación de documentos, como identificaciones gubernamentales, es obligatoria en Malasia y una opción en Francia, pero es de alta fricción y plantea banderas rojas de privacidad. La estimación de edad mediante imagen en vivo, usando selfies en tiempo real, es de baja fricción y preferida por los menores, pero depende de datos biométricos. La identidad digital reutilizable, usando pruebas de conocimiento cero, ofrece privacidad pero aún está en etapas piloto.
En EE. UU., los estados varían en sus métodos elegidos. Arkansas y Tennessee requieren verificación por terceros con identificaciones gubernamentales, mientras que las leyes de California permiten la estimación de edad con un 'nivel razonable de certeza'. La fricción para los adultos es significativa: deben someterse a escaneos de identificación o reconocimiento facial para acceder a plataformas que han usado durante años, creando un efecto disuasorio en el habla y la reunión.
Riesgos biométricos y violaciones de datos
Los críticos advierten que estas herramientas aumentan la exposición de datos. Muchos sitios transmiten o almacenan identificaciones gubernamentales y fotos biométricas de manera insegura, sin cifrado. Esto no solo pone a los adultos en riesgo de robo de identidad, sino que también socava la seguridad de los niños, cuyos datos se convierten en un tesoro para los hackers. La Electronic Frontier Foundation y otros defensores han presentado demandas, argumentando que estas leyes violan la Primera Enmienda al enfriar el discurso anónimo e imponer cargas indebidas a los usuarios.
Desafíos legales y la Primera Enmienda
Los tribunales están contraatacando. En una tendencia histórica, los tribunales de distrito han bloqueado casi uniformemente las leyes estatales de verificación de edad por probable violación de la Primera Enmienda. El juez Kavanaugh, en una concurrencia reciente, llamó a la ley de Misisipi 'probablemente inconstitucional'. Harvard Law Review señala que todos menos un tribunal de distrito que ha abordado estas leyes las ha encontrado basadas en contenido, lo que desencadena un escrutinio estricto. Por ejemplo, un tribunal federal bloqueó la ley de Arkansas en 2023, y la ley de Utah también ha sido suspendida temporalmente.
Estos fallos destacan una tensión fundamental: aunque proteger a los niños es un interés convincente, los métodos deben estar estrechamente adaptados. La verificación de edad, tal como está diseñada actualmente, a menudo incluye a los adultos, reduciendo el anonimato en línea y cortando el acceso a aquellos sin identificaciones o teléfonos inteligentes. La participación de la Corte Suprema parece inevitable, con casos como NetChoice v. Griffin ya avanzando a través de los tribunales inferiores.
Qué significa esto para la privacidad y la libertad de expresión de los adultos
La consecuencia no intencionada es que los adultos ahora están siendo vigilados. Cada vez que inicias sesión en Facebook o Instagram, es posible que te pidan verificar tu edad, enviando datos sensibles que pueden ser violados o mal utilizados. Esto crea un efecto disuasorio: los usuarios pueden autocensurarse para evitar el escrutinio, o abandonar las plataformas por completo. Las 4.7 millones de desactivaciones de menores en Australia muestran la escala, pero en EE. UU., millones de adultos también están atrapados en la red.
Además, estas leyes obligan a las plataformas a recopilar y almacenar datos que de otro modo no lo harían, convirtiéndolas en objetivos para los hackers. El riesgo es particularmente agudo para sobrevivientes de violencia doméstica, personas LGBTQ+ y otros que dependen del anonimato para su seguridad. Mientras los estados corren para aprobar nuevas leyes, el equilibrio entre la seguridad infantil y los derechos de los adultos se está inclinando peligrosamente.
Soluciones innovadoras: equilibrando seguridad y libertad
El camino a seguir no es abandonar la verificación de edad, sino innovar responsablemente. Afortunadamente, las nuevas tecnologías ofrecen esperanza. Las identidades digitales reutilizables con pruebas de conocimiento cero, actualmente pilotadas por la UE, permiten a los usuarios demostrar que son mayores de 18 años sin revelar su edad exacta o identidad. Esto podría satisfacer a los reguladores mientras preserva la privacidad. Además, la estimación de edad basada en patrones de comportamiento, en lugar de escaneos biométricos, ofrece una alternativa menos intrusiva. El resultado es un marco que protege efectivamente a los menores sin poner a todos los adultos bajo vigilancia. Mientras EE. UU. navega por este complejo terreno, el mensaje es claro: debemos abrazar la seguridad infantil, pero no a costa de nuestros derechos. La verdadera innovación radica en crear soluciones que logren ambos.