การปิดรัฐบาลกลางที่ยืดเยื้อกระทบสิทธิประโยชน์ SNAP และธนาคารอาหาร

ผลกระทบทันทีของการปิดรัฐบาลต่อผู้รับสิทธิ SNAP

สำหรับชาวอเมริกันหลายล้านคนที่พึ่งพาโครงการช่วยเหลือด้านโภชนาการเสริม (SNAP) การปิดรัฐบาลกลางที่ยืดเยื้อได้เปลี่ยนการซื้อของชำให้กลายเป็นเกมแห่งความไม่แน่นอน เมื่อไม่มีการจ่ายสิทธิประโยชน์เริ่มตั้งแต่วันที่ 1 พฤศจิกายน ครอบครัวในรัฐไอโอวาและทั่วประเทศกำลังเผชิญกับชั้นวางที่ว่างเปล่าและการตัดสินใจที่ยากลำบากระหว่างค่าเช่าบ้านกับมื้ออาหาร

ความขัดข้องนี้มีสาเหตุมาจากคำสั่งของ USDA ให้รัฐต่างๆ ระงับการส่งไฟล์อิเล็กทรอนิกส์ไปยังผู้ให้บริการ EBT ซึ่งเป็นผู้ประมวลผลสิทธิประโยชน์รายเดือน ดังที่ผู้สนับสนุนอย่าง Gina Plata-Nino จาก FRAC ชี้ให้เห็น สิ่งนี้บังคับให้บุคคลต้องตัดสินใจขั้นรุนแรง ซึ่งเน้นย้ำถึงความเป็นจริงของการใช้ชีวิตแบบใช้เงินเดือนต่อเงินเดือนสำหรับผู้รับสิทธิจำนวนมาก ในรัฐต่างๆ เช่น เพนซิลเวเนีย คำเตือนอย่างเป็นทางการยืนยันว่าการจ่ายเงิน SNAP ถูกระงับจนกว่าการปิดรัฐบาลจะสิ้นสุดลง สร้างความยากลำบากทันทีและเน้นย้ำถึงบทบาทสำคัญของโครงการในการป้องกันความหิวโหย

รัฐต่างๆ รับมือกับความขัดข้องของสิทธิประโยชน์อย่างไร

SNAP ดำเนินงานในรูปแบบหุ้นส่วนระหว่างรัฐบาลกลางและรัฐที่ละเอียดอ่อน โดยแต่ละรัฐทำงานร่วมกับผู้ให้บริการโอนย้ายสิทธิประโยชน์ทางอิเล็กทรอนิกส์ (EBT) ของตนเองและกำหนดตารางการจ่ายเงิน การกระจายอำนาจนี้หมายความว่าการตอบสนองต่อการปิดรัฐบาลมีความหลากหลายอย่างกว้างขวาง สร้างเครือข่ายสนับสนุนแบบกระจายที่ทำให้ผู้อยู่อาศัยบางส่วนอยู่ในภาวะไม่แน่นอน ในขณะที่บางส่วนได้รับความช่วยเหลือชั่วคราว

กลยุทธ์และความท้าทายในระดับรัฐ

บางรัฐ โดยอาศัยประสบการณ์จากการปิดรัฐบาลในอดีต ได้สำรวจการจ่ายสิทธิประโยชน์ล่วงหน้าหรือใช้เงินทุนของรัฐ แต่วิกฤตปัจจุบันมุ่งเน้นไปที่เดือนพฤศจิกายน การระงับการส่งไฟล์ของ USDA ทำให้รัฐต่างๆ ต้องดิ้นรนว่าจะใช้เงินงบประมาณของตนเองหรือไม่ โดยเจ้าหน้าที่อย่างในรัฐคอนเนตทิคัตแสดงความสงสัยเกี่ยวกับการชดเชยจากรัฐบาลกลาง ความไม่แน่นอนนี้เพิ่มความเสี่ยงของการล่าช้า เนื่องจากระยะเวลาการประมวลผลภายในของแต่ละรัฐมีความสำคัญต่อการส่งมอบสิทธิประโยชน์ที่ทันเวลา

ธนาคารอาหารก้าวขึ้นมาเป็นเครือข่ายความปลอดภัยที่สำคัญ

ในขณะที่สิทธิประโยชน์ SNAP สั่นคลอน ธนาคารอาหารและศูนย์แจกจ่ายอาหารทั่วประเทศกำลังระดมกำลังเพื่อเติมเต็มช่องว่าง องค์กรอย่าง Feeding America อยู่ในแนวหน้า โดยมุ่งมั่นที่จะช่วยเหลือครอบครัวที่ได้รับผลกระทบจากการปิดรัฐบาลผ่านเครือข่ายที่ขยายออกและการเผยแพร่สู่ชุมชน

ความพยายามของพวกเขาให้ของชำและมื้ออาหารที่จำเป็น เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครต้องอดอยาก รวมถึงพนักงานและผู้รับจ้างของรัฐบาลกลางที่อาจเผชิญกับการหยุดชะงักของค่าจ้างด้วย ศูนย์แจกจ่ายอาหารท้องถิ่นรายงานความต้องการที่พุ่งสูงขึ้น และผู้สนับสนุนแนะนำให้ใช้เครื่องมือออนไลน์เพื่อค้นหาแหล่งทรัพยากรใกล้เคียง ซึ่งเน้นย้ำว่าการตอบสนองที่ขับเคลื่อนโดยชุมชนมีความสำคัญเพียงใดในการบรรเทาผลกระทบของการปิดรัฐบาลต่อความมั่นคงทางอาหาร

ทำความเข้าใจกลไกการเงินที่ตกอยู่ในความเสี่ยง

รากเหง้าของความขัดข้องด้านสิทธิประโยชน์อยู่ที่การจัดสรรเงินทุนของรัฐบาลกลาง ภายใต้พระราชบัญญัติต่อต้านการขาดดุล หน่วยงานไม่สามารถใช้จ่ายเงินได้โดยไม่ได้รับอนุมัติจากรัฐสภา ส่งผลให้เกิดการปิดรัฐบาลเมื่อเงินทุนหมดลง ซึ่งส่งผลกระทบโดยตรงต่อโครงการต่างๆ เช่น SNAP ที่พึ่งพางบประมาณรายปี

กองทุนฉุกเฉินและพื้นที่สีเทาทางกฎหมาย

USDA ถือเงินสำรองฉุกเฉิน ซึ่งโดยประวัติศาสตร์มีประมาณ 6 พันล้านดอลลาร์ ที่สามารถครอบคลุมค่าใช้จ่าย SNAP ในระหว่างการปิดรัฐบาลได้ แต่ยังไม่ชัดเจนว่าฝ่ายบริหารปัจจุบันจะใช้เงินเหล่านี้สำหรับสิทธิประโยชน์เดือนพฤศจิกายนหรือไม่ ความซับซ้อนทางกฎหมาย เช่น ผลการค้นพบของ GAO เกี่ยวกับกฎหมายข้อผูกพัน เพิ่มชั้นของความไม่แน่นอน กระบวนการบัญชีของบริการอาหารและโภชนาการ ซึ่งถือว่าสิทธิประโยชน์ที่จะมาถึงเป็นภาระผูกพันในเดือนก่อนหน้า กำลังถูกทดสอบโดยการหมดอายุที่ยืดเยื้อนี้ ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับเส้นทางการเงินที่ยั่งยืน

สิ่งที่ผู้รับสิทธิสามารถทำได้ในช่วงวิกฤต

สำหรับผู้รับสิทธิ SNAP ที่กำลังเผชิญกับความไม่แน่นอนนี้ การดำเนินการเชิงรุกสามารถช่วยเชื่อมช่องว่างได้ เริ่มต้นด้วยการติดต่อหน่วยงานของรัฐในพื้นที่เพื่อขอข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับการออกสิทธิประโยชน์ เนื่องจากข้อมูลอัปเดตอาจแตกต่างกันไปตามภูมิภาค

• สมัครรับสิทธิ SNAP หากมีคุณสมบัติเหมาะสม แต่ควรทราบว่าการประมวลผลอาจล่าช้าเนื่องจากการปิดรัฐบาล
• ใช้ประโยชน์จากธนาคารอาหาร ศูนย์แจกจ่ายอาหาร และโครงการมื้ออาหารสำหรับความต้องการเร่งด่วน ทรัพยากรเหล่านี้เปิดให้ทุกคน รวมถึงพนักงานรัฐบาลกลางที่ได้รับผลกระทบ
• ติดตามข้อมูลเกี่ยวกับโครงการที่เกี่ยวข้อง เช่น WIC และมื้ออาหารในโรงเรียน ซึ่งอาจเผชิญกับความขัดข้องเช่นกัน แต่ในขณะนี้ยังดำเนินงานตามปกติในหลายพื้นที่

กลุ่มผู้สนับสนุนยังแนะนำให้ติดต่อสมาชิกรัฐสภาเพื่อเรียกร้องให้มีการแก้ไขปัญหาอย่างรวดเร็ว โดยเน้นย้ำว่าการจัดหาเงินทุนอย่างต่อเนื่องเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับความมั่นคงของโครงการและความเป็นอยู่ที่ดีของครัวเรือน

มองไปไกลกว่าพฤศจิกายน: ผลกระทบระยะยาว

หากการปิดรัฐบาลยืดเยื้อ ผลกระทบที่ตามมาอาจลึกซึ้งยิ่งขึ้น ซึ่งอาจส่งผลกระทบไม่เพียงแต่ SNAP เท่านั้น แต่ยังรวมถึงโครงการต่างๆ เช่น WIC และบริการโภชนาการเด็กด้วย แม้ว่าคาดว่าโครงการเหล่านี้จะยังคงทำงานได้ในตอนนี้ แต่การหมดอายุที่ยืดเยื้ออาจทำให้เงินสำรองฉุกเฉินและขีดความสามารถในการบริหารงานตึงตัว

วิกฤตครั้งนี้เน้นย้ำถึงความเปราะบางของเครือข่ายความปลอดภัยและความจำเป็นในการแก้ไขนโยบายเชิงนวัตกรรมเพื่อป้องกันช่องว่างในอนาคต ในท้ายที่สุด ความเสียหายจากการปิดรัฐบาลต่อความช่วยเหลือด้านอาหารเป็นเครื่องเตือนใจที่ชัดเจนว่าการติดขัดทางการเมืองแปลเป็นความหิวโหยจริงได้อย่างไร ซึ่งเรียกร้องให้มีความยืดหยุ่นของชุมชนที่เพิ่มขึ้นและการปฏิรูประบบเพื่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานด้านอาหารที่ปลอดภัยยิ่งขึ้นสำหรับทุกคน