ด้วยกลุ่มพรรคการเมือง 155 กลุ่มที่แย่งชิงที่นั่งในสภาที่มีจำนวนจำกัด การแข่งขันเพื่อดึงความสนใจจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งไม่เคยดุเดือดเท่านี้มาก่อน ในสนามที่แออัดนี้ หลายกลุ่มหันมาใช้เครื่องมือที่คุ้นเคย นั่นคือการสนับสนุนจากคนดัง ตั้งแต่ Vice Ganda ถึง Coco Martin ใบหน้าที่มีชื่อเสียงกลายเป็นแนวหน้าของการรณรงค์ของกลุ่มพรรคการเมือง ซึ่งเป็นแนวโน้มที่นักยุทธศาสตร์การเมือง Alan German กล่าวว่าเป็นการตอบสนองโดยตรงต่อระบบที่ให้รางวัลกับการจดจำชื่อมากกว่าการเป็นตัวแทนที่แท้จริง
German อธิบายว่าเมื่อมีกลุ่มต่างๆ มากมายบนบัตรเลือกตั้ง แทบเป็นไปไม่ได้ที่กลุ่มพรรคการเมืองใดกลุ่มหนึ่งจะโดดเด่นด้วยคุณสมบัติของตนเอง "มันจะยากมากสำหรับกลุ่มพรรคการเมืองที่จะยืนหยัดด้วยลำแข้งของตัวเอง" เขาบอกกับ Rappler เข้าสู่คนดัง ซึ่งชื่อเสียงของพวกเขาเสนอทางลัดสู่การรับรู้ของสาธารณชนทันที สำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้งหลายคน ใบหน้าที่คุ้นเคยเป็นสมอที่ให้ความสบายใจในทะเลของชื่อที่ไม่คุ้นเคย
German ชี้ไปที่สิ่งที่เขาเรียกว่าคุณสมบัติ CARE—เสน่ห์ ความน่าดึงดูด ความเข้าถึงง่าย และความเป็นธรรมชาติ—เป็นคุณสมบัติสำคัญที่คนดังนำมาสู่การรณรงค์ สิ่งเหล่านี้เป็นลักษณะที่กลุ่มพรรคการเมืองต้องใช้เวลาหลายเดือนหรือหลายปีในการสร้างขึ้นเอง "ผู้สนับสนุนจะยกระดับคุณสมบัติ CARE ของผู้สมัครอย่างแท้จริง" German กล่าว "หากกลุ่มพรรคการเมืองไม่ต้องเดินทางไปทั่วฟิลิปปินส์และพยายามแสดงสิ่งนี้ต่อสาธารณชน คนดังจะสามารถทำได้ผ่านตัวแทน"
สาธารณชนรู้สึกเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับดวงดาวเหล่านี้อยู่แล้ว หลังจากเฝ้าดูพวกเขาบนหน้าจอมาหลายปี ความสัมพันธ์แบบปรสิตนี้ถ่ายทอดไปยังกลุ่มพรรคการเมือง ทำให้ดูคุ้นเคยและน่าเชื่อถือ "คนดังถูกชาวฟิลิปปินส์เฝ้าดูมาเป็นเวลานาน—พวกเขาสามารถเชื่อมโยงกับพวกเขาได้" German กล่าวเสริม "สาธารณชนมองว่าพวกเขาน่าดึงดูด มีเสน่ห์ในการปรากฏตัว และกลุ่มพรรคการเมืองได้รับคุณสมบัติเหล่านั้นมา"
กลยุทธ์นี้ไม่ได้มาถูก German ประเมินว่าการสนับสนุนสำหรับกลุ่มพรรคการเมืองสามารถเริ่มต้นที่ประมาณ 5 ล้านเปโซ โดยคนดังระดับ A-list เรียกค่าตัวสูงถึง 30 ล้านเปโซตลอดระยะเวลาการรณรงค์ ข้อตกลงเหล่านี้มักมีโครงสร้างพร้อมผลงานที่เฉพาะเจาะจง เช่น จำนวนการกล่าวถึงในโซเชียลมีเดียหรือการปรากฏตัวที่สวมสินค้าที่มีแบรนด์
สำหรับกลุ่มพรรคการเมืองหลายกลุ่ม การลงทุนนี้คุ้มค่า คนดังนำผู้ติดตามหลายล้านคนที่มีส่วนร่วมอย่างแข็งขันบนแพลตฟอร์มเช่น Facebook, Instagram และ TikTok ในสิ่งที่ German อธิบายว่าเป็น "สงครามค้าปลีก" ความสามารถในการกำหนดเป้าหมายผู้มีสิทธิเลือกตั้งแบบไมโครผ่านการปรากฏตัวของคนดังในโซเชียลมีเดียสามารถทำให้การรณรงค์ประสบความสำเร็จหรือล้มเหลว "มันชัดเจนมากขึ้นเพราะกลุ่มพรรคการเมืองหลายกลุ่มที่ลงสมัครตอนนี้มีทรัพยากร" เขาสังเกต
การพึ่งพาคนดังไม่ใช่แค่ความแปลกของ politics ฟิลิปปินส์—มันเป็นอาการของข้อบกพร่องที่ลึกซึ้งในระบบกลุ่มพรรคการเมือง รัฐธรรมนูญปี 1987 ตั้งใจให้กลุ่มพรรคการเมืองเป็นเสียงของภาคส่วนที่ถูกชายขอบ แต่กฎปัจจุบันอนุญาตให้กลุ่มใดก็ตามที่มีทรัพยากรเพียงพอเข้าร่วม สิ่งนี้เปิดประตูให้กลุ่มผลประโยชน์ทางธุรกิจ ราชวงศ์การเมือง และนักการเมืองแบบดั้งเดิมใช้กลุ่มพรรคการเมืองเป็นประตูหลังสู่สภาคองเกรส
German ชี้ให้เห็นว่ากลุ่มที่มีเงินทุนดีเหล่านี้สามารถจ่ายค่าผู้สนับสนุนระดับซูเปอร์สตาร์ได้อย่างง่ายดาย เปลี่ยนการเลือกตั้งเป็นการแข่งขันของกระเป๋าเงินมากกว่าความคิด "กลุ่มผลประโยชน์ทางธุรกิจ นักการเมืองแบบดั้งเดิม และราชวงศ์การเมืองนำงบประมาณที่จำเป็นในการนำซูเปอร์สตาร์มา" เขากล่าว "นั่นคือเหตุผลที่แนวโน้มการใช้คนดังมีอิทธิพลกลายเป็นที่แพร่หลายมาก" ระบบในทางปฏิบัติให้รางวัลแก่ผู้ที่สามารถซื้อการมองเห็นมากกว่าผู้ที่เป็นตัวแทนของชายขอบอย่างแท้จริง
ในขณะที่พลังดาราครองพาดหัวข่าว แต่มันไม่ใช่เส้นทางเดียวสู่ชัยชนะ German สังเกตว่ากลุ่มพรรคการเมืองบางกลุ่มเลือกใช้แนวทางระดับรากหญ้า สร้างพันธมิตรกับผู้บริหารท้องถิ่นที่สามารถส่งคะแนนเสียงจากเขตของตนได้ ในปี 2022 อย่างน้อย 20 กลุ่มพรรคการเมืองได้รับ 50% ของคะแนนเสียงจากภูมิภาคหรือจังหวัดเดียวโดยใช้กลยุทธ์นี้
อย่างไรก็ตาม เส้นทางคนดังเสนอการเข้าถึงระดับชาติที่พันธมิตรท้องถิ่นไม่สามารถเทียบได้ โพสต์เดียวจากอินฟลูเอนเซอร์ยอดนิยมสามารถเข้าถึงผู้คนหลายล้านทั่วหมู่เกาะ ทำให้เป็นตัวเลือกที่น่าสนใจสำหรับกลุ่มที่มีกระเป๋าหนัก แต่การมองเห็นระดับชาตินี้มักมาพร้อมกับการเสียสละการอภิปรายนโยบายที่มีสาระสำคัญ ลดการรณรงค์ให้เป็นการประกวดความนิยม
การเพิ่มขึ้นของการเมืองแบบคนดังไม่ใช่เรื่องเฉพาะฟิลิปปินส์ งานวิจัยเกี่ยวกับการลงสมัครของคนดังแสดงให้เห็นว่าในระบบการเลือกตั้งที่มีผู้สมัครจำนวนมากและความแตกต่างของพรรคที่อ่อนแอ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งมักพึ่งพาชื่อเสียงส่วนตัวเป็นทางลัด เมื่อจำนวนผู้สมัครแข่งขันเพิ่มขึ้น คุณค่าทางการเลือกตั้งของชื่อเสียงก็เพิ่มขึ้น และคนดังชนะในอัตราที่สูงขึ้น สิ่งนี้เป็นจริงโดยเฉพาะในระบบสัดส่วนที่มีบัญชีรายชื่อแบบเปิด ซึ่งผู้มีสิทธิเลือกตั้งสามารถเลือกผู้สมัครแต่ละคนได้ ไม่ใช่แค่พรรค
ในบริบทของฟิลิปปินส์ ลักษณะเปิดของระบบกลุ่มพรรคการเมืองและจำนวนกลุ่มที่มหาศาลสร้างเงื่อนไขที่สมบูรณ์แบบสำหรับการครอบงำของคนดัง ผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ overwhelmed ด้วยตัวเลือก มักโน้มเอียงไปทางชื่อที่พวกเขาจดจำได้ พลวัตนี้บั่นทอนจุดประสงค์ที่ตั้งใจของกลุ่มพรรคการเมือง—เพื่อขยายเสียงของชายขอบ—และแทนที่ยกย่องผู้ที่สามารถจ่ายค่าดาวที่ใหญ่ที่สุดได้
แนวโน้มคนดังในการรณรงค์ของกลุ่มพรรคการเมืองเป็นสัญญาณชัดเจนว่าระบบต้องการการปฏิรูป กฎที่เข้มงวดขึ้นเกี่ยวกับผู้ที่สามารถจัดตั้งกลุ่มพรรคการเมือง เพดานการใช้จ่ายในการรณรงค์ และการเน้นแพลตฟอร์มนโยบายมากขึ้นสามารถช่วยปรับสนามให้เท่าเทียมกัน หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงดังกล่าว การแข่งขันของกลุ่มพรรคการเมืองจะยังคงเป็นสงครามค้าปลีกที่ชื่อเสียงเป็นสกุลเงินสูงสุด
จากข้อมูลเชิงลึกของ German ปัญหาไม่ใช่แค่คนดังเอง—แต่เป็นระบบที่ทำให้พวกเขาเป็นสิ่งจำเป็น จนกว่ากฎจะเปลี่ยน ผู้มีสิทธิเลือกตั้งสามารถคาดหวังสิ่งเดิมๆ ต่อไป: การแสดงของพลังดาราที่การเป็นตัวแทนที่แท้จริงถูกผลักไปด้านหลัง ความท้าทายสำหรับชาวฟิลิปปินส์คือการมองข้ามความระยิบระยับและเรียกร้องสาระจากผู้ที่ขอคะแนนเสียง